Lịch sử chiếc vệ tinh thụ động đầu tiên trên thế giới Echo 1 của NASA

Ngày 12 tháng 8 vừa qua, NASA đã kỉ niệm lần sinh nhật thứ 50 của Echo 1, chiếc vệ tinh thụ động đầu tiên trên thế giới. Trong một hệ thống vệ tinh truyền thông, những vệ tinh chỉ đơn thuần phản chiếu các tín hiệu từ một hay nhiều trạm phát ở Trái Đất được gọi là vệ tinh thụ động và Echo 1 là một vệ tinh như vậy.

Vệ tinh NASA Echo 1 là một phần dự án Project Echo của công ty G.T Schjeldahl do nhà phát minh Gilmore Schjeldahl sáng lập. Công ty có trụ sở tại thành phố Northfield, bang Minnesota. Ngày 13 tháng 5 năm 1960, tại trường phóng Cape Canaveral, Florida, Echo 1 được phóng lên quỹ đạo lần đầu tiên với tên lửa đẩy Delta nhưng không thành công. Nguyên nhân chủ yếu chính là do thiết kế độc đáo của Echo: một quả cầu khổng lồ với đường kính 30,5m chứa đầy ni-tơ. Quả cầu phồng lên nhanh chóng và khi lên đến độ cao 96.500m so với mặt đất, sự thay đổi áp suất giữa các tầng khí quyển đã phá hủy lớp vỏ dày chỉ 0,01mm. Vỏ của Echo 1 được làm bằng màng Polyetylen gia cố kim loại và có đặc tính phản chiếu ánh sáng. Cuộc thử nghiệm bất thành, Echo 1 nổ tung, các mảnh vỡ văng ra xung quanh và dưới con mắt những người chứng kiến, vụ nổ trông giống hệt một màn pháo hoa.

NASA mong muốn Echo sẽ trở thành vệ tinh thụ động đầu tiên trên thế giới được lắp ráp và phóng thành công. Đây là một hoài bão lớn lao đối với một quốc gia mà vào thời điểm đó vẫn xếp sau Liên Xô trong cuộc chạy đua không gian. Cả Liên Xô và Hoa Kì đều đã phóng thành công các vệ tinh chủ động (vệ tinh mang theo các trang thiết bị, tích hợp nguồn cung cấp nhiên liệu tự hành để thu thập, truyền dẫn hay chuyển tiếp dữ liệu). Tuy nhiên, Echo là vệ tinh thụ động đầu tiên và mang lại tiềm năng mở rộng mạng lưới truyền thông thế giới.

Sau nhiều cố gắng, ngày 12 tháng 8 năm 1960, Echo 1 chính thức được đưa lên quỹ đạo cách Trái Đất 1687km. Echo thực hiện nhiệm vụ trong 8 năm và vệ tinh này có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Đối với NASA, Echo 1 là một nguồn dữ liệu thử nghiệm vô giá. Echo được sử dụng để gởi các tín hiệu truyền hình, điện thoại và radio xuyên suốt nước Mỹ và trên toàn thế giới. Đối với chính phủ Hoa Kì, Echo là bằng chứng của sự thành công trong lĩnh vực không gian và là một niềm tự hào của người Mỹ.

Tuy nhiên, Echo 1 còn mang một ý nghĩa chính trị trong cuộc chạy đua không gian. Echo 1 đã chứng minh khả năng hoạt động của các vệ tinh liên lạc. Hiện nay, có rất nhiều vệ tinh đang quay quanh Trái Đất và không ngừng truyền dẫn thông tin nhưng suy cho cùng, chúng vẫn hoạt động dựa trên tiền đề của Echo 1.

Video dưới đây sẽ cho chúng ta cái nhìn sơ lược về Echo 1 và lần phóng thành công tháng 8 năm 1960:
Nguồn: Gizmodo